The story of Gilgamesh
The story of the god-man Gilgamesh is one of the oldest stories in the world ; it was inscribed onto clay tablets over 5000 years ogo in Mesopotamia (where Iraq ans Syria are today). There are many versions of the story but the first people who told it were called Sumerians and Gilgamesh was once their King. The people who lived in Mesopotamis discovered many things ; irrigations, The wheel, the first codes of law, the 60 minute hour, and, most important, writing. Without writnig the epic of Gilgamesh would certainly have been lost. The Sumerians, and later other Mesopotamians such as Akkadians, Babylonians ans Assyrians, wrote the story in cuneiform, the first script in the world.
Mesopotamis means « the land between rivers ». On the map, one can see two rivers in Iraq : the Tigris and Euphrates. In between these rivers the land was very fertile and allowed for farming. When the ancient people started farming these lands over 8000 years ago, the extra food they produced eventualy allowed others to build towns and cities with names like Nippur, Ur, Lagash and Uruk – the setting for the epic of Gilgamesh. The cities became the world’s first civilisation. Today, because the rivers have changed their cours, the land around Uruk is almost entirely a desert, making it hard to believe that it was once covered with farmers’ fields, trees and great cities. One can still see the ruins of the wall built by Gilgamesh and the remains of ancient cities.
Over time other people in Mesopotamia told versions of the Gilgamesh legend in places like Akkad, Babylonia and Assyria. Later, parts of the story would make their way into the myths of Egypt, Greece, Persia and even of the Celts in what are now the British Isles. Some of the stories in the Old Testament are said to share similar origins to the epic of Gilgamesh. Mesopotamia is believed to be the setting for the Garden oe Eden and the birthplace of Abraham.
Clay tablets were first found in the earth of Iraq ans Syria by French and British archeologists in the 19th century. They brought the tablets home with them, and others translated the cuneiform writing later in the century. Today these tablets continue to be found and can be seen in many museums but those containing the Gilgamesh story are rare. The collections in London, Paris and Philadelphia are especially famous.
Ludmila Zeman
Director, author and illustrator
Montreal - Canada
Le récit de Gilgamesh
L’épopée de Gilgamesh est l’une des plus anciennes histoires au monde; elle fut gravée sur les tablettes d’argile en Mésopotamie (là où se trouve aujourd’hui l’Iraq et la Syrie), il y a plus de 5 000 ans. Les nombreux peuples de la région en ont raconté des versions différentes, mais toutes présentaient Gilgamesh comme le roi-dieu de la cité d’Uruk partant à la recherche de la vie éternelle après la mort de son ami Enkidu. L’échec de Gilgamesh fait de lui le premier héros de tragédie de toute la littérature.
Comme bien des civilisations anciennes construisaient leurs cités le long des cours d’eau, les histoires d’inondations sont presque universelles. Mésopotamie signifie « entre les fleuves », et le déluge raconté par Outa-Napishtin (parallèle de Noé, dans la tradition judéo-chrétienne) a introduit l’importance de la « sagesse » dans toutes les versions de l’épopée de Gilgamesh. Sur une carte de l’Iraq, on peut distinguer deux fleuves : le Tigre et l’Euphrate. Les crues imprévisibles de ces fleuves causaient des inondations catastrophiques pour les peuples des cités riveraines et influençaient leur vision du monde. Quand le cours des fleuves a changé, Uruk, la cité bien-aimée de Gilgamesh, fut abandonnée, et les terres environnantes sont devenues le désert que l’on connaît aujourd’hui.
Les Mésopotamiens ont été les premiers à décrire un endroit terrible appelé « enfer », qui passerait ensuite dans les croyances judéo-chrétiennes. Les expériences terrifiantes que traverse Gilgamesh au cours de sa quête sont reprises dans la littérature classique et dans l’art médiéval. Au 19e siècles, l’artiste Gustave Doré emprunte ces images pour illustrer la Divine Comédie de Dante. A son tour, Ludmila Zeman les emprunte à Doré, ce qui n’ôte rien à l’incroyable travail de recherche qu’elle a effectué sur les statuts et reliques conservées dans les plus grands musées du monde.
Le lionceau qui accompagne Gilgamesh dans sa quête trouve sa source dans l’emblème du roi. En effet, les tablettes découvertes en Mésopotamie montrent Gilgamesh entouré de lions symbolisant sa force et son courage.
L’immortalité de Gilgamesh fut assurée par des choses bien plus grandes que sa célèbre cité. Premier héros de la littérature occidentale, Gilgamesh incarne toutes les vertus associées à l’héroïsme : le courage, la compassion, la loyauté la ténacité dans l’adversité et le dévouement à une vision. Du héros grec Ulysse au prince troyen Énée, du roi Arthur d’Angleterre aux voyageurs interplanétaires de la culture populaire moderne, tous nos héros doivent leur attrait aux normes d’héroïsme établies par Gilgamesh car il est immortel.
Ludmila Zeman
Réalisatrice, auteur et illustrateur
Montréal – Canada
قصة الملك جلجامش
تعد ملحمة جلجامش واحدة من آقدم القصص الملحمية المعروفة في العالم. نقشت هذه الملحمة على آلواح الفخار المشوي في بلاد ما بين النهرين حيث توجد الآن
سوريا والعراق ، منذ ما يزيد عن الـ ٥٠٠٠ عام.
لقد روت الشعوب المتعددة التي تقطن هذه البقعة الجغرافية قصة الملك جلجامش باشكال مختلفة لكنها كلها اجمعت على ان جلجامش كان ذلك الملك الاله الحاكم لمدينة اوروك الذي ذهب للبحث عن سر الخلود بعد موت صديقه انكيدو. وكان ان ادى فشل جلجامش في مهمته هذه الى تحوله الى اول بطل روائي تراجيدي عرفه العالم.
لقد شيدت معظم الحضارات القديمة مدنها على مجرى الانهار ما ادى الى تكرار ظهور قصة الطوفان في اكثر من مكان. ولقد ادت قصة الطوفان المروية على لسان اوتانا - بشتين (الممماثل او المقابل لنوح في التراث اليهودي المسيحي*) الى تسليط الضوء على الاهمية المركزية للحكمة التي تنضح بها كل الروايات النختلفة لملحمة جلجامش.
على خريطة العراق بالامكان تبيان نهرين شهيرين هما دجلة والفرات. ولقد ادى التغيير المفاجئ في مجرى هذين النهرين الى فيضانات مدمرة كانت ذات نتائج كارثية بالنسبة للمدن المشاطئة للنهرين ما اثر في نظرة شعوب المنطقة للعالم.
لقد هجرت مدينة الملك جلجامش المحبوبة - اوروك - عندما تغير مجرى النهر وتحولت اراضيها الخصبة الى الصحراء التي نراها اليوم.
كان سكان بلاد ما بين النهرين اول من اشار الى المكان الرهيب الذي ندعوه جحيماً اليوم والذي سيتكرر اسمه في المعتقدات اليهودية - المسيحية* اللاحقة.
كما ظهرت الاستحقاقات والمغامرات المرعبة التي خاضها جلجامش اثناء بحثه عن الخلود في كل الادبيات الكلاسيكية وادب القرون الوسطى. لقد قام الفنان غستاف دور في القرت التاسع عشر باستعارة هذه الصور كي يرسم اللوحات المرافقة للكوميديا الالهية التي كتبها دانتي. وبدورها قامت لودميلا زيمان باستعارتها من دور الامر الذي لا ينقص ابدا من اهمية عملها البحثي الضخم على المخطوطات والاثار المحفوظة في اهم واكبر متاحف العالم.
يعود السبب في وجود شبل الاسد المرافق للملك جلجامش في مغامراته الى وجود هذا الشبل على شعار الملك نفسه. وفي واقع الامر تظهر الرقم الفخارية المكتشفة في بلاد ما بين النهرين الملك جلجامش محاطاً بالاسود دليلاً على قوة باسه وشجاعته
لقد وصل جلجامش للخلود من خلال انجازات اهم بكثير من شهرة مدينته فهو اول بطل في الادب الغربي. كما انه يجسد كل الفضائل والصفات الحسنة المرافقة للبطولة : الشجاعة والشغف والوفاء والصلابة والتفاني من اجل تحقيق الهدف. من قصة البطل الاغريقي أوليس إلى الأمير الطروادي إينياس. ومن آرثر ملك انجلترا إلى المغامرين العابرين للمجرات في الثقافة الشعبية المعاصرة.
كل هؤلاء مدينون بشعبيتهم وصفاتهم البطولية الاسطورية الى جلجامش - الملك الخالد.
والاسلامية * - المترجم
لودميلا زيمان
مخرج وكاتبة ورسامة
مونتريال - كندا
Laïque Indépendante Libre
La société Gilgamesh
